新西蘭的一項有關人類長期健康的大型研究的領導人說，他們正在以年輕人為研究樣本尋找人類老化過程的線索。
　　
　　研究數據來自于達尼丁研究，這是一個具有里程碑意義的縱向研究，對新西蘭一個小鎮上1972-1973年出生的一千多人從出生到目前的狀況進行了跟蹤研究。健康指標如血壓和肝功能會定期測量，并對他們進行面談和其他評估。
　　
　　“我們著手測量這些相對年輕的人的衰老問題，”文章的第一作者，杜克大學老齡化中心的老年醫學助理教授Dan Belsky說。“大多數老齡化研究都是針對老年人的，但是如果我們想要預防與年齡有關的疾病，我們就必須開展年輕人的衰老問題研究。”
　　
　　Belsky說人體器官的老化過程與眼睛、關節和頭發的老化過程一樣，但發生的更早。因此，作為他們2011年38歲的研究樣本的定期評估的一部分，研究團隊測量了腎臟、肝、肺功能，代謝和免疫系統。他們還測量了高密度脂蛋白膽固醇、心肺功能。肺功能以及端粒長度——染色體末端的帽子狀的物質，具有保護性作用，它們隨著時間的增加而變短。這項研究還測量了牙齒的健康以及眼睛后部細小血管的狀況，它們是腦血管的代表。
　　
　　根據這些生物標志數據的子集，研究團隊為每個38歲的參與者設置了一個“生理年齡”，其范圍是從30歲到將近60歲。
　　
　　然后研究者查閱了檔案數據，查看這些參與者26歲、32歲和38歲時所測量的這18項生物數據。從這些數據中，研究人員根據每個變量畫了斜線圖，然后對每個研究對象將18個斜線圖疊加，確定個體的衰老速度。
　　
　　大多數參與者的數據集中在1年左右的衰老率，但有一些人衰老速度是每年衰老3年。還有很多人衰老速度是零年左右，在效果上他們比實際年齡年輕。
　　
　　正如研究團隊預期的那樣，生理年齡38歲的人衰老速度加快了。例如，根據這項研究的結論，一個生理年齡40歲的人，意味著這個人在今后12年里每年以1.2歲的年齡在變老。
　　
　　“隨著我們年老的增長，我們患各種各樣疾病的風險就會增加，”他說。為了防止多種疾病同時侵襲，衰老本身就要引起我們的關注。否則，受到多種疾病困擾時，就好像一個打地鼠的游戲。